Hvert efterår fra midt i september til Thanksgiving i november høster vores producenter millioner af kilo tranebær på deres gårde i Massachusetts, New Jersey, Oregon, staten Washington, Wisconsin og i nogle områder af British Columbia og Québec.
Tranebærret er en hårdfør plante, og den skyder lange skud i sandede moser og sumpe. I den første tid blev tranebærrene omhyggeligt høstet med hånden. Derefter brugte producenterne træskovle, som lignede store kamme, til at feje buskene og løsne bærrene fra dem. I dag bruger producenterne to metoder til høsten: Tør eller med oversvømmelse.”
Høsten på tør mose
Til høsten af tranebær på tør mose, som er beregnet til markedet for frisk frugt, bruger producenterne mekaniske plukkemaskiner, som ligner store plæneklippere. Plukkemaskinernes bevægelige metaltænder fejer hen over buskene og løsner bærrene, som samles i et juteklæde bag maskinen. Sækkene med høstede bær transporteres som oftest med helikopter for at beskytte skuddene mod lastbilerne.
Høsten på oversvømmet mose
I modsætning til hvad folk tror, vokser tranebær ikke under vandet. Vandet spiller imidlertid en vigtig rolle i denne høstmetode.
Faktisk begynder høsten på oversvømmet mose dagen før. Producenten oversvømmer den tørre mose med 45 cm vand. Dagen efter løsnes tranebærrene fra buskene ved hjælp af haspemaskiner eller “piskeris”. Eftersom tranebærrene indeholder luftlommer, flyder de løsnede bær på vandoverfladen. Tranebærrenes dybe røde farve, når de flyder på vandet med de omgivende skoves efterårsløv som baggrundstæppe og glansen fra den blå himmel, giver et syn, der kan tage vejret fra en. Derefter samles bærrene på gigantiske net af producenterne, som er iført waders, og transporteres på lastbiler til en central enhed, hvor de sorteres og klassificeres. De tranebær, som er høstet på oversvømmet mose, forvandles til fødevareprodukter og juice.
“Peg Leg” Webb og tranebærret, som hopper
Ocean Spray bedømmer tranebærrene efter deres farve, deres størrelse og deres friskhed…men også – så overraskende som det kan lyde – efter deres evne til at hoppe! En gammel producent fra New Jersey, John “Peg-Leg” Webb, var den første, der bemærkede denne særegenhed. Fordi han havde et træben, kunne han ikke transportere bærrene til laden, hvor han opbevarede dem.
Han lod dem derfor falde ned af trapperne og bemærkede hurtigt, at de mest faste og friske bær blev ved med at hoppe, til de var helt nede. De bløde og stødte frugter hoppede ikke og blev på de øverste trin. Hans iagttagelser blev ikke hjemme i stuen, men førte til den første sorteringsmaskine, et apparat baseret på bærrenes hoppen, en metode, som Ocean Spray stadig bruger i dag til at fjerne de beskadigede bær og bær af lav kvalitet.